当欧洲进入中世纪，战斗人数开始急剧减少，在十字军东征期间欧洲军队规模通常不会超过两万。很多人不明白欧洲古代与中世纪的军队数量差距为何这么大，欧洲古代的人口并没有比中世纪的人口多，古代的军队为何能超过中世纪？
一、部署的军队规模不同
有许多因素可以影响一个国家可以部署的军队规模，但是为了进行比较，它可以归结为三个主要因素：一个是国家的规模，不仅仅是领土规模，经济和人口数字都包括在内。如果将欧洲古代世界的"超级状态"与中世纪时期的"超级状态"进行比较，则这些因素之间存在相当明显的差异。
最好的例子是罗马帝国和波斯帝国，他们在经济上很富裕，而且相当集权。他们之所以能够部署大型军队，是因为他们拥有足够的资金，人力和系统来这样做。我们在中世纪时期获得的距离最近的地方，特别是在欧洲，尤其是加洛林帝国/神圣罗马帝国和拜占庭帝国（就军队规模而言，在历史上的某些时候给人留下深刻的印象，但在罗马鼎盛时期却没有。
二、招募士兵的方法不同
另一个主要区别是部队招募的方法，在罗马共和国时期，他们的军队的核心是农民士兵：在军队中服役的自由的，拥有土地的罗马公民。在整个罗马历史上，这发生了根本性的变化，这主要是由于土地集中在少数强大家族的手中。随着城市化程度的降低和封建制度的普及，您会发现部队招募能力显着下降。到上古晚期和中世纪初，一种新型的专业战斗正在填补这一空白，这些是骑士阶级的祖先。
一旦您进入了中世纪，对大多数男人来说，战争的代价已变得过高。成为骑士的代价更是如此。战士阶层根深蒂固于社会结构中，并作为贵族的一个子集而分层。有了庄园制，将低下阶层留在田里而不被北欧海盗割成两半变得很重要。战争成为上层阶级的统治；下层阶级仍然在战斗，但规模比以前少得多。军队变得越来越小，只有专业士兵。武装人员和雇佣军变得更加普遍。
战争的方式也发生了变化：像黑斯廷斯这样的有序的固定式战斗是例外，而不是常规。在整个中世纪时期，尤其是一旦城堡建筑开始倾斜时，随着王国开始发展为新生的民族国家，雇佣军和专业的武装人员变得越来越普遍。这些力量为在现代早期开始出现的，由国家补贴的常设军队奠定了基础。
三、战争规模不同
例如罗马是共和国时期，主要控制意大利半岛，迦太基控制着北非和西班牙，他们之间的布匿战争这演变成一场完全的地中海冲突。考虑到所涉领土，伤亡人数令人震惊:罗马50万人死亡，迦太基27万人死亡。据说罗马总共部署了77万士兵，罗马在坎内战役中损失了13万士兵。
相反，大多数中世纪的冲突似乎至少少了一个数量级。1500年代初期的西班牙和意大利战争的交战规模就不是地中海冲突，而是边境冲突。中世纪接近于布匿战争时代的最大规模的唯一例子就是十字军东征，十字军大军10万。